Город Смолян расположен в живописной узкой долине реки Черна, среди самой красивой части Родоп. Река Черна берет свое начало с самой высокой вершины гор Родопы - Голям Перелик. Один из красивейших городов Болгарии. Областной центр.
Здесь горы, чистый воздух и панорамные виды, условия для пеших туров, велоспорта и горного туризма. Смолян является исходным пунктом туристских маршрутов по Западным Родопам.
В городе стоит посетить дома эпохи Болгарского национального Возрождения: Мерамов, Сариевых, Присадов, Пангалов дом - ценный архитектурный памятник культуры с 1860 года, Хаджииванов дом, дома Шереметев, Таков, Хаджичонов, Келявски, питьевой источник Мазолев, Алибеев конак - старинный жилой и хозяйственный комплекс, сводчатый мост над рекой Черна, построенный в начале ХVIII века, природный заповедник “Чинарыт” с 250-летним деревом. И конечно самый большой в Болгарии Планетарий, исторический музей с более 150 000 экспонатами и городскую художественную галерею, церковь Святой Недели, церковь Святого Николы с богатой росписью и оригинальной архитектурой.
Есть интересное скальное образование «Невеста» - это живописная скальная фугура в долине реки Черна, к западу от города Смоляна.
И скальное образование «Девица» , похоже на силуэт девушки, рядом с архитектурным заповедником Широка Лыка.
В 10 километрах от центра расположены Смолянские озера, которых называют “изумрудными глазами Родоп”. Сохранилось 7 озер из 20, самое большое, глубокое и красивое, из которых - Бистрото. Весь район представляет собой естественный парк - леса, поляны, аллеи, канатная дорога к вершине Снежанка (Пампорово), отвесные скалы.
Популярный горнолыжный курорт Пампорово находится всего в 16 км.
Смолянский водопад (20 м) на реке Крива.
К югу от города на родопском возвышении Кайнадина находится монастырь Святого Атанаса и легендарная вершина Кралев камык.
Смолян образовался в 1960 году, при объединении трех деревень: Смолян, Райково и Устово, ныне они являются жилыми районами города. Расположенный выше всех в горах - Смолян возник на месте исчезнувшей деревни Езерово, среди Смолянских озер. В ХVII веке турки полностью разрушили деревню, при отпоре жителей принять мусульманскую веру. Часть жителей погибла, другие спрятались в горах, а принявшие магометанскую веру поселились около реки Черна и поселение было названо Пашмакла. После Освобождения поселение было названо нынешнем именем - Смолян, которое происходит от названия славянского племени смолени.
Бывший поселок Райково славился ремеслами во времена Османского ига. А в период болгарского национального Возрождения здесь строились дома, церкви и школы с характерной родопской архитектурой.
Самый нижний квартал - Устово, расположен в устье реки. Он находится на перекрестке важных дорог, поэтому он является торговым центром. Здесь также развивались ремесла - медное, лудильное, обувное, ювелирное, кожевное, ткацкое.